
王翰年轻时豪爽不羁。景云元年(710年),王翰进士及第后,日日饮酒。他曾先后受并州长史张嘉贞、张说礼遇,被张说举直言极谏科,授昌乐县尉,后又登超拔群类科。开元九年(721 年)张说入朝为相,王翰受其举荐入京,先后任秘书正字、通事舍人、驾部员外郎等职。王翰家中多饲名马,蓄养乐妓,言行间自比为王侯,遭到旁人厌恨。开元十四年(726 年)张说被罢去宰相职务,受其赏识提拔的王翰也随之失势,先外任汝州长史,后又调任仙州别驾。在仙州时,王翰耽于饮宴游猎、击鼓为乐,文人杜华、祖咏亦为其宾客。因此举,王翰被贬为道州司马。此后去世。
王翰是盛唐前期的重要诗人,诗歌风格雄放遒劲,《唐才子传》称赞其“多壮丽之词”,《旧唐书·文苑传》《新唐书·文艺传》有传。其作品《全唐诗》存诗一卷,计十余首,后续补《答客问》一首;《全唐文》存文《两贯判》。王翰传世作品有限,却成就极高,影响深远。其代表作《凉州词·葡萄美酒夜光杯》是边塞诗的代表,被明人王世贞推为唐人七绝的压卷之作。此外,王翰对七言诗歌这一体裁进行了积极开拓,其对仗自由疏旷,如《饮马长城窟行》中有精彩的流水对;《飞燕篇》等诗善用顶针,增强歌行的叙事性表达;《古蛾眉怨》等诗声律放敛有致,舒促抑扬的调协与诗中典事写景、抒情骋怀相合,别具意韵。总体上,王翰在继承初唐七言长诗的基础上有所创新,为盛唐七言诗发展开辟了先路。